侯村蜜枣

在很久很久以前，江南一带干旱无雨，河湖干涸，一条乌龙被困在高草湖上。一日，水母娘娘从此路过，乌龙奄奄一息地祈求她发发善心，救它一命。水母娘娘见状顿起怜悯之心，答应摆水龙阵救乌龙回归东海。
　　水母娘娘一抖水袖抛出洁白的薄纱混天绫，搭起了一丈多高的法台，双手一合脚下五彩祥云将她轻轻送上了高台。左手一抖点燃了一炷通天香，对东方拜了三拜，只见高草湖底顿时弥雾翻滚。就在此时，雷火星君孙伍子因事领着儿媳路过此地，他见水母娘娘肩披薄纱，袒胸露背，正在作法，顿起好奇之心， 摇身变了只老鼠钻进了法台下面向上偷看水母娘娘作法。天条规定，偷看仙家作法，犯的是五雷轰顶之罪。孙伍子想只要不被发现就没事。水母娘娘又一抖右手的水袖，手中出现了一钵仙水，向台下一泼，象瀑布一样，白浪滚滚地向高草湖中涌去。这时只听台下“啊呀!”一声， 一只大老鼠在水浪中翻滚着显出了原形，水母娘娘惊愕地一看是孙伍子。这时法已被破，水也不流了，只装了半湖水。这水顺着湖下方的小溪往外淌，水到之处，干枯了的草就变绿了，河沟里晒干了的小鱼小虾也渐渐地复活了。乌龙正准备借助水头腾起，可是断水了，訇然倒下，头变成了伍牙山顶峰，尾在高草湖。 留下了“开天在龙源、地变湖水干”的传说。水母娘娘收起了法具，忿怒地回天宫告状去了。
　　这时孙伍子知道大事不好， 已犯天条，必遭五雷轰顶之灾。心急如焚地把儿媳苗天香招来说道：“你公爹我已犯了五雷轰顶之罪，难逃一死， 现在只有你能救我。”“我怎么救你呀?”“犯天条的是我，雷公不会打你，我马上变一粒枣子，你将我含在口中，待雷公走了，你再将我吐出来，我就可以逃过此劫了。”说罢就变成了一粒硕大的青枣，苗天香立刻捡起刚含进口中，东方天空上电闪雷鸣，乌云滚滚而至，“咔嚓”一声巨响，吓得苗天香张口一惊，不好！将这“公爹”吞下了肚子里。
　　一阵电闪雷鸣过后，又恢复了平静。这时苗天香正惶恐不安，顺着高草湖往下走没多远，忽想到公爹在她肚里时间久了要闷死的，赶快要让公爹出来，于是张口一吐，吐出的竟是一粒枣核。心想这肯定就是我的公爹，他的肉已被我消化，只剩下这骨头了。
　　她又悲伤又害怕，就在水沟旁用手刨了个坑，将枣核埋下后，趴在地上磕了三个响头。说也奇怪，这枣核竟然冒出了树苗，转眼间长成了一棵大枣树，开花就结果。这果子长的跟公爹变成的果子一模一样又大又亮。
　　苗天香心想，这枣子定是我公爹托的生，我就要为他尽孝。于是就在这枣树旁搭了间小茅屋，开始守护这棵“神树”。渴了就喝小溪里的仙水，饿了就采几粒这枣子充饥，她每吃一粒枣子后都要将枣核埋在土里，又长出新的枣树。年复一年，这里已成了枣树林。
　　苗天香的丈夫孙苏掌管玉帝的后花园，听说他的爹爹和妻子好像出了什么事， 已有十几天未见到妻子和爹爹了，心中非常担忧，便出来寻找。孙苏在电母那里打听到他的爹爹和媳妇在凡间高草湖一带，于是就急忙向玉帝告假来到高草湖，看见苗天香正在摘枣子， 上前抱头痛哭，知道了爹爹的不幸，孙苏要求妻子同自己一起回天宫，苗天香苦笑道： “我不能回去， 我要守护这片枣树林，直到有接替的人来。”孙苏无奈地说道：“好吧!我也陪你一起守护吧!”说罢就变成了一只蜜蜂，在枣树丫下方做了个大蜂巢。
　　从此，蜜蜂每天外出采花酿蜜，天香用蜜汁煮枣做成蜜枣。在每次煮枣前，她都要将枣核挖出来再种下，认为枣核就是公爹，不能让他受开水的煮煎。 去了核的枣子再灌入蜜糖捏扁，晾干后食用。
　　不知又过了多少年，又遇大旱，河干地裂，灾民纷纷逃荒，仓颉之后侯珀带着全家妻儿老小，从河南逃荒来到了此地。侯珀看到其它地方的庄稼草木都已干枯了，而这条冲里的花草茂盛，绿绿丛丛一片生机 ，心想这里一定是块风水宝地。再往前走，发现有一条小溪，潺潺流水。侯珀一家人就打算在此落户，找了一快平地，一家人开始伐木砍草搭建起了二间茅屋，定居下来。
　　次日，侯珀为了解一下周围的环境，顺便打点野物，手拿钢叉，腰系一条布袋，独自一人顺着小溪而上。没有走出多远，看见前面一位中年女子坐在石台子旁手中正捏什么东西，这时飘来一阵扑鼻的香气深深地吸引住了侯珀，便走近躬身问道：“这位大姐，请问你这捏的是什么东西?”“蜜枣。”，天香头也不抬地答应了一声。侯珀又问道：“你怎么一个人住在这偏僻的山沟里?”“等人。”“我也是刚来这里，以后我们就是邻居了，请问你怎么称呼?”“天香。”中年女子不冷不热的态度，侯珀也不好再说什么了，正准备继续向前行。“站住，把这蜜枣都拿去吧!这都是为你准备的。”
　　侯珀听了喜出望外，连声道谢!他本来就被这赭黄透明香味宜人的蜜枣馋的直咽口水，因初次相遇不好意思讨要。他连忙解下小布袋，将石台子上的蜜枣都装了进去，又再三道谢后跑回了茅屋，他把刚才所遇见的事情向母亲和家人述说了一遍后，从口袋里拿出一把蜜枣要让母亲先尝，侯母拿着蜜枣捏了捏，软绵绵的，一嗅，青香扑鼻，放入口中尝了尝，香甜酥软。老太太连声称赞道：“好吃!好吃!真是仙果也!”连吃了三粒。说也神奇，老太太的满头白发渐渐地变成了乌黑的青丝，朦胧的双眼也变明亮了，精神焕发，全家人都惊诧不异。
　　侯珀恍然大悟地说：“我遇见神仙啦!”侯母说：“儿哪!你还不快去拜谢赐给了我们家仙果的神仙!”侯珀急忙转身又来到了石台边，却不见神仙的踪影，只好趴在石台前磕了几个响头。
　　原来，苗天香夫妇早已发誓，要守护到有人来到这里他们才离开此地，侯珀就是这里的新主人。孙苏留下了一群小蜜蜂， 带着苗天香回天宫去了。晚上，苗天香向候珀托了一梦，把些枣树的管理，做枣的技术都一一交待了。
　　再说侯珀回屋后就将天香赐给的蜜枣供奉在家中，每天上香叩拜，开始担负起管理枣园的工作。到了采收季节，妻子儿女一起帮忙采枣，用高草湖里的仙水洗枣、煮枣，用采集来的蜜糖上浆，侯珀学着天香神仙的样子教妻子、小孩们捏枣，在神仙石台上晾干后，储存起来。家里人吃不完就拿到集市去卖。侯珀老了，就把手艺传给了儿子和女儿，他活了105岁，侯母活了99岁。制蜜枣的工艺一代一代地相传。
　　枣树越来越多，村庄越来越大，后来人们就把这个村庄叫“侯村”。侯氏后人为纪念祖辈，将去核填蜜的枣子叫“天香”， 赭黄透明，从外表能看见枣核的枣子叫“琥珀”。枣民们在实践中又创制了“枣王、大面、兰花、超蛋”等蜜枣新品种。侯村蜜枣以它独特的灵气美名远扬，许多官员都拿它来作为馈赠和巴结上级的礼品。
　　到了清朝，乾隆皇帝下江南，一路吹吹打打，载歌载舞地来到了戴埠，贵妃们撒娇地向皇上要地方特产来解馋。　乾隆问身旁的随从官员和太监：“都说江南是个山青水秀，人杰地灵的好地方，你们知道这里有什么好吃的东西吗?”李公公忙上前施礼答道：“启禀万岁!听说离这不远建平县侯村蜜枣颇佳。”“哦!那还不快去弄点来给朕尝尝。”“喳!”第二天一早，建平知县就带着最好的“天香”、“琥珀”前来朝贡皇上。皇上看着面前的蜜枣，拿了一粒吃了下去，说道：“你们都说这蜜枣怎么怎么的好吃，我看只是一般吗！”站在一旁的李公公说道：“皇上，您刚才吃的太快了点，应该慢慢地品尝才是。”“那是朕吃东西太馋相啦！”“奴才不敢。”皇上伸了伸腰，又拿了一粒放入口中，细细地嚼起来，“嗯……不错！不错！确实好吃，朕吃了不少山珍海味、美食佳肴，唯这蜜枣与众不同，这是哪儿制做的啊？”卢知县连忙跪禀：“万岁！是我建平特产”。“嗯！建平蜜枣尤擅名”。
　　随从的记事官马上把皇上的这句话记了下来。后来，乾隆五十七年，胡文铨修《广德州志》中将这句话记载了进去：“建平制蜜枣尤擅名，特著之”。

——关于侯村蜜枣的传说