太湖挂面

    挂面是一种手工制作的面条。二尺来长，细如发丝。它虽没有现在小店里卖的面条那么光洁白嫩，但口味却胜过十倍，无论是蒸还是煮，都让人觉得香气氤氲，味鲜无比。
    挂面的制作比较复杂，工序较多。先将小麦淘沙、洗净、晒干，然后用石磨磨粉。过去推石磨是一件非常吃累的苦力活，用两根三尺来长的圆木绑在磨手上，两个健壮的劳力将圆木横在胸前，绕着斗笠般大小的石磨做逆时针方向推磨。尽管两个人一天到晚马不停蹄地推呀推，推得晕头转向，可一天下来也不能磨出几十斤面粉。不像现在的磨粉机出粉快，眨眼工夫，一袋小麦就磨完了。用石磨磨出的粉，麦麸夹在其间，须用筛箩过滤，筛去麦麸。新鲜的面粉就准备好了。石磨磨出的面粉，有筋道，做出的面条有原始的麦香味，久煮不糊。
    揉面是制作挂面最辛苦而且又最为复杂的一道工序。兑水和拌盐是关键的环节。水倒多了，面和稀了，面条搬不上架，水兑少了，面坨硬了，拉不动。拌盐也是如此，要咸淡适中。视每次面粉的数量，还要根据季节的不同，按一定的比例，适时增减盐的数量。天刚亮，做面师傅就得起床，用秤称好头天磨好的粉，倒入面钵，按比例将精盐拌入面粉，加冷水调和，用手不停地使劲揉搓。将面粉揉成了一个软软的大面团。
    吃过早饭，制面人在面箱前摆两条长板凳，将面钵里的面团拉直、拉长，一截一截地绕在两根筷子粗的竹棍上，放进面箱里。然后，搬出面架，放到太阳底下，面架上有许多小孔，将面箱里的面棍一根根地插入面架孔，稍后，慢慢地用力拉扯面棍，面棍上的面条越扯越长，越扯越细。就着太阳晒干。远远望去，如一条条白色的长毛巾悬挂在空中，煞是招人惹眼。到了半下午，面条就可以下架。
    制面人将竹匾放在地上，小心翼翼地将面棍从面架上取下来，一层层地铺在竹匾里。这时，来买面或用小麦换面的人，拎着笸箩，迫不及待地将面条装入笸箩，待师傅过秤之后拎回家去。
    粮食紧缺的年代，挂面虽然好吃，但人们不到万不得已不会去买挂面，或用麦子换挂面的，除非是为了送亲戚家的月子礼、做屋礼、生日礼，或是家里来了贵客，主人为了招待客人，才舍得下一碗挂面，煎一个鸡蛋饼。客人吃到有煎鸡蛋饼的挂面感到非常的满足。
    如今，生活富裕，在超市里能买到各种各样的精细面条，但吃起来鲜香可口、筋道有味的还是挂面。人们每逢喜庆的日子，都要下一碗面条，过生日的时候吃面条叫吃长寿面，坐月子时吃面条叫月子面。饭店里有炒面、蒸面、煮面、凉面，风味、口味各不相同，等着人们去品尝。